一场“皇家工程”招标风波

曹雪芹的家族任江南织造时，因屡次接驾造成巨大银钱亏空。康熙心知肚明，也曾设法弥补，例如让曹雪芹祖父曹寅及苏州织造李煦轮流担任两淮巡盐御史；又命曹、李两家垄断江南人参生意……
大概是皇上的照顾力度仍然不足，曹、李两家还是不断向主子申请新“项目”。有一年，曹寅就主动提出：能不能把全国14座税关的铜斤采购交我一人承包？
在清代，铜钱作为主要流通货币，由国家垄断铸造。外省不论，在京师，则由宝泉局、宝源局包揽，所需大量铜斤原料，通过税关采买供应。每年共需铜斤350万斤，此前分别由张姓、王姓两位官商承包，承包条件是每年上交白银5万两。
曹寅深知这里大有油水，可怎么才能把这块肥肉夺到口呢？他提出一个诱人的计划：朝廷先借我10万两银子做本钱，经我精打细算、开源节流，每年可上交银子12.5万两（是张、王两家的两倍半）。连办8年，总数就是100万两——除去预支的10万两，8年可向皇上贡献90万两盈余。
这个计划的确有竞争力。因为这钱是直接交付“内库”，也就是皇上内务府“小金库”的。如此一来，皇上8年可多收50万两，康熙又焉能不动心？
不过康熙并没有马上答应，他还要看看另一方的反应。果然，张、王也不甘示弱，马上提出新方案：每年上交14万两白银，8年下来，连本带利122万两。刨去预支的本钱，比曹寅的估算总数又多出22万两。
当然，张、王也知道曹家腰杆硬，于是退让一步，愿意在提高承包金的前提下让出一部分铜斤给曹寅。
最终经内务府合计，康熙把铜斤交给三人共同办理。于是乎曹家硬是虎口夺食，从张、王手中夺得龙江、淮安等五关铜斤，三家共同预支本钱10万两，而8年交库白银122万两。

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